— Então? — perguntou a rainha com vivacidade.

— Então, senhora, sua majestade não está no palácio...

— Tens a certeza disso?

— Infelizmente, certeza demais.

— Quem to disse?

— O primeiro criado de quarto do rei.

— Tibério?

— Sim, senhora.

Neste ponto, devemos informar aos nossos leitores de que o ex-imperador que desejava ao povo romano uma só cabeça para lha cortar de um golpe1 tinha sido elevado por Satanás às funções puramente de confiança de criado de sua majestade infernal, funções que ele desempenhava de um modo encantador.

Eloa tornou:

— Tibério mostrava-se inquieto?

— Nem por sombra, senhora; dormitava na antecâmara esperando pelo amo... e, censurando-lhe eu o sono, retorquiu-me com um ar chocarreiro: "O rei tem a sua chave... Quando entrar, acorda-me..."

— Está bem, Ninon, retira-te... — murmurou a rainha tristemente. — Já não preciso dos teus serviços.

— Vossa majestade não se despe?

— Não.

— Vossa majestade não se deita?

— Deitar-me! Para quê? Pois eu podia dormir?

— Que tenciona então fazer sua majestade?

— Esperarei...

— O quê! Até pela manhã?

— Até pela manhã, se for preciso...

— Mas, senhora, vossa majestade assim mata-se.

— Ninon — replicou a rainha com um sorriso consternador —, já não te lembras de que a minha majestade é imortal?

Ninon ia responder.

Não teve tempo para isso.

Soou um grande ruído nas antecâmaras. Ouviram-se as sentinelas trocar santos e senhas.

Ao mesmo tempo bateram à porta do toucador.

Ninon correu para esta porta, conversou baixinho, durante meio minuto, com um interlocutor invisível, e voltou apressadamente para junto da rainha, dizendo-lhe:

— Senhora, Tibério precede o seu amo, e vem prevenir a rainha de que o rei estará aqui em poucos segundos, e que manda perguntar se vossa majestade pode receber.

Uma alegria delirante assomou logo ao rosto de Eloa, e a palidez do seu formoso rosto foi substituída pelas mais vivas cores.

— Que venha! — exclamou. — E fique certo de que a rainha o esperava com impaciência.

Mal acabava Eloa de proferir estas últimas palavras, abriu-se de par em par a porta do toucador, e apareceu Satanás.

Lembraremos aos nossos leitores o retrato que traçamos de sua majestade infernal no primeiro capítulo deste prólogo. Não temos nada a acrescentar a este retrato, e também nada a cortar-lhe.

Satanás estava vestido à última moda dos fidalgos mais elegantes da corte de França pelos fins do último quartel do século XVIII.

O seu traje recomendava-se ao mesmo tempo pelo apuro luxuoso e pela simplicidade de um gosto delicado; problema difícil de resolver, que é a feliz união da simplicidade e da riqueza.

Nós somos aqueles que dão a César o que é de César, e quando o diabo tem de ser elogiado, nós elogiamos o diabo.

Sobre uma veste de cetim branco, bordada de prata e de pequenas pérolas, Satanás trazia uma sobrecasaca de tafetá cor de malva muito desvanecida, bordada de vidrilhos.

Seguravam-lhe as meias de seda branca fivelas de diamantes e de esmalte negro, postas um pouco por cima do joelho, sobre o calção de seda gris-perle.

Fivelas semelhantes enfeitavam-lhe os sapatos de tacões vermelhos, cujas solas eram delgadas como folhas de papel.

Um chapéu de três bicos agaloado de ouro estava posto um pouco de lado, com um jeito garrido e coquete, sobre os cabelos empoados e dispostos de maneira que ocultavam completamente os dois chavelhinhos do diabo.

As mangas e os bofes eram de uma renda de Alençon da maior beleza.

Brilhava-lhe ao dedo anular da mão esquerda um diamante de cem mil escudos.

Três diamantes do mesmo valor cintilavam como estrelas no punho da espada.

Os botões da veste eram de diamantes. Cada um deles valia cem mil libras.

— São muitos diamantes! — exclamarão talvez os nossos leitores. De acordo, mas não deve causar admiração.

Satanás (parece-me que já o dissemos) gostava apaixonadamente de joias, principalmente dessas pedrinhas brilhantes cujo valor é incalculável, e tinha um meio muito simples de as obter.

O meio era este:

Comunicá-lo-emos, por benevolência, aos nossos leitores, com a consciência de que vamos tornar muito mais ricos que o Barão de Rothschild todos aqueles que o souberem pôr em prática.

Ninguém ignora que o diamante não é outra coisa senão carbono vitrificado instantaneamente por um calor difícil de obter até hoje nos cadinhos dos químicos mais hábeis.

Satanás tomava entre o dedo mínimo e o polegar da mão esquerda um pedaço de carvão do tamanho do Regente ou da Montanha de Luz, aproximava-o dos lábios durante um décimo de segundo.

No fim deste tempo a transformação estava realizada, e o pedaço de carvão tinha-se tornado num grande diamante.

Bem veem, nada no mundo parece mais simples à primeira vista, e este processo de transformação parece ao alcance de toda a gente.

Basta, para o realizar, ter o fôlego aquecido a duzentos ou trezentos graus... Uma bagatela!

Por que não se há de lá chegar?

A telegrafia elétrica também se inventou!...

O demônio cumprimentou com ar galante, na sua qualidade de cavalheiro de boa estirpe; depois, com o olhar brilhante, boquinha arqueada, braços recurvos, chegou-se à esposa para a beijar.

Levada de um ímpeto irresistível, Eloa abriu os braços, pronta a devolver carícia por carícia àquele esposo que ela adorava apesar dos seus agravos reiterados. Mas deteve-a naquele momento uma reflexão:

— Se o acolho assim, se vou mostrar-lhe quanto o amo, tornar-se-á impossível qualquer explicação... E eu quero uma explicação.

E a rainha, recuando dois ou três passos com grandes ares de despeito, mostrou o amuo mais encantador que se pode imaginar.

Era um procedimento verdadeiramente de mulher, e se não, perguntem-no a todas as que lerem isto.

Satanás meteu o chapéu de três bicos debaixo do braço esquerdo, com esse gesto cheio de desenvoltura cuja tradição ainda se conserva no teatro francês.

Tirou da algibeira direita do seu colete de cetim branco uma caixinha de rapé com uma pintura um pouco fresca, adornada de rubis e pérolas; amassou entre os dedos e fungou com delicadeza uma pitada e, com um piparote elegante, dispersou alguns grãos de rapé que lhe tinham caído sobre as rendas dos bofes.

Girou sobre o tacão vermelho, compôs os punhos de renda depois de meter a caixa na algibeira, e exclamou finalmente, comendo os erres:

— Oa muito bem, minha queida amiga, que demônio se passa nessa fomosa cabecinha? Que significa esse aspecto feoz? Tem po acaso vapoes?... É uma doença da moda agoa...

— Senhor — volveu Eloa com dignidade —, peço-lhe que deixe esse tom ligeiro, que não é próprio da situação.

— Fala da situação, terna amiga... será ela por acaso séria? Palavra de honra que não me passava semelhante coisa pela ideia!...

— Olhe para o relógio...

— É escusado, tenho o meu; são três horas e dez minutos... Que relação estabelece entre as horas que são e a pretendida gravidade da situação em que nos achamos?

— Acha próprio, senhor, para um marido que se preza, passar mais de metade da noite fora de casa?...

— Que dúvida, ora essa! É próprio quando o marido teve de andar por fora por causa de negócios importantes.

— Tinha então negócios?...

— Ah! Se tive... de me fazerem a cabeça em água!...

— Nos seus Estados...

— Na parte mais bela e mais importante dos meus Estados...

— Sobre a Terra, ia apostar?...

— E ganhava!...

— Em França, não é verdade?...

— Acertou.

— E em Paris, decerto?...

— Safa! Já é adivinhar!

— Não é grande façanha, e poderia falar com razão. O senhor passa três quartas partes da vida em Paris... É verdade, ou não?

— Não pretendo negar...

— O que tem então de irresistível essa cidade para o atrair?...

— Pois não é a cidade onde encontro melhor colheita?... onde me acolhem as mais entusiásticas homenagens?... onde sou adorado sob todas as formas?

— Por que não diz também — exclamou a rainha numa cólera surda — que é a cidade onde se encontram as mulheres mais sedutoras do universo?...

Satanás, ouvindo Eloa formular esta acusação indireta, fez uma cara hipócrita e beatífica, de um efeito esplêndido.

— O quê — volveu ele num tom contrito, pondo a mão sobre o coração —, o quê, minha querida Eloa, suspeita por acaso de mim? Ah! Seria muito mal feito... Olhe, palavra de diabo, importo-me tanto com as mulheres como isto!! — E deu um novo piparote nos bofes. — Emendei-me, e há muito já, acredite, minha bela amiga, de alguns erros do meu passado!... erros desculpáveis, afinal, porque o coração nada tinha com isso. Hoje, em todo o mundo, não existe senão uma mulher, e é a minha rainha, a minha Eloa!...

— São palavras bonitas e boas — murmurou Madame Satanás, meio convencida e lutando apenas por formalidade —, mas quem me afiança que elas sejam sinceras?... Vossa majestade tem-me mentido tantas vezes...

— Quer provas da minha franqueza?...

— Sim... Oh! Sim...

— Vou dar-lhas...

— Verdade, verdade?

— Mas com uma condição...

— Qual?

— É que, uma vez convencida de que as suspeitas de hoje eram mal fundadas, não terá outras para o futuro, não me apoquentará com essas injustas desconfianças que tanto mal lhe fazem e tanto me incomodam... Promete, Eloa?...

— Prometo...

— Jura?...

— Juro, e de todo o meu coração.

— Bem, durante as horas da minha ausência, acusou-me, ou pelo menos suspeitou-me de infidelidade...

— Devo concordar...

— A minha justificação parecer-vos-á completa, não é verdade, quando se vos demonstrar que o emprego do meu tempo era não só inocente, como também muito conveniente aos interesses do nosso reino?...

— Decerto... Que mais poderia eu exigir?...

Satanás, com um ar de triunfo, tirou da algibeira uma grande bolsa de aço, fechada por um cadeado feito de um só pedaço de diamante.

Por baixo das malhas desta trama metálica viam-se mexer formas pequeninas. Através do tecido saíam pequenos lamentos.

O diabo apresentou a bolsa à mulher.

— O que tem dentro? — perguntou ela, pegando na bolsa.

— A minha justificação.

— Mas esta bolsa está fechada...

— Eis a chave do cadeado.

Eloa fez girar a delicada fechadura, e não pôde conter um movimento de surpresa e quase de terror ao ver sair pela abertura uma dúzia de figuras liliputianas que se puseram de joelhos diante dela, erguendo as mãos suplicantes, do comprimento de algumas linhas.

— O que é isto? — exclamou ela, cheia de curiosidade. — Que bonecos vivos são estes?

— A minha colheita de hoje, doze almas que eu apanhei com as minhas próprias mãos... e não dessas almas de vilões e de gente de pouco mais ou menos, mas almas escolhidas, das quais a menos preciosa não deixa de ter valor... Avaliai. Esta pertence a um fidalgo que se arruinou no jogo, entre onze e meia-noite, e que resolveu, no momento em que dava meia-noite, fazer saltar os miolos com um tiro de pistola! Eis as almas de dois amigos íntimos, um marquês e outro barão, que à meia-noite e cinco minutos se desavieram, graças aos meus conselhos, se bateram debaixo de um candeeiro à meia-noite e um quarto, e se espetaram reciprocamente... Esta é a alma de um enciclopedista que, sentindo-se morrer, pediu um padre com grandes gritos... Eu tomei a figura e vesti a libré do seu lacaio, fechei a porta nas ventas do cura da freguesia, e o amigo de Diderot e de d'Alembert morreu sem confissão, à meia-noite e meia hora. Veja finalmente vossa majestade as almas de dois procuradores, de um conselheiro juiz do parlamento, de uma dançarina, de uma fidalga, de um médico célebre, e de dois literatos de algum mérito, bem conhecidos em Paris pelos seus epigramas e os seus versinhos galantes. Julga que, fazendo esta ampla colheita desde a meia-noite até às três horas da manhã, não dei provas de uma atividade verdadeiramente diabólica, e que me sobejou muito tempo para pensar no mal?

— Meu marido, meu querido marido... — volveu Eloa, lançando os formosos braços ao pescoço de Satanás. — Não tinha razão... não tinha sombras de razão... as minhas dúvidas eram ridículas, as minhas desconfianças mal fundadas. Convenho nisso sem hesitação, e dou-me por feliz em o reconhecer...

O diabo voltou um pouco a cabeça, e fez, sem ser visto pela mulher, uma careta chocarreira.

Acabara de apresentar a Eloa, decorando-as de pomposos títulos, várias almas de contrabando que um dos seus angariadores de ínfima categoria lhe havia fornecido momentos antes.

O emprego do seu tempo da meia-noite às três horas estava longe de se justificar.

— Perdoas-me o ter duvidado do teu amor, meu bem-amado? — disse Eloa com ternura.

— Perdoo com entusiasmo, mas com a condição de que para o futuro Eloa não duvidará?

— Oh! Nunca! Nunca! Nunca!...

— Bem! Que a recordação de tudo isto se apague como uma nuvem que passa e desaparece. Já não penso nesta pequena discórdia... Esqueça-a também, e tudo correrá perfeitamente!... Mas faz-se tarde, minha formosa rainha... Deve ter precisão de descanso. Não se recolhe?

— Não me vai fazer companhia? — murmurou Madame Diabo em voz muito comovida e com um olhar irresistível.

— Oh! isso é que não! Irei fazer-lhe companhia, minha querida amiga, e, palavra de diabo amoroso! sinto-me tão novo, tão vivo, tão apaixonado como nos dias já distantes da nossa lua de mel...

Enquanto desenrolava estas sensaborias sentimentais, o diabo deitou o braço esquerdo em roda da cinturinha de Eloa, e tomou com ela o caminho da alcova suntuosa onde se erguia, sobre um estrado, um leito magnífico de colunas em espiral e cortinas cor de fogo.

Por uma aluvião de razões, das quais as melhores são excelentes e as piores muito boas, respeitaremos os mistérios da alcova infernal, qualquer que possa ser, aliás, a respeito da nossa discrição, o pensar dos nossos leitores, e talvez das nossas leitoras.

Assim que Satanás e Eloa deixaram o gabinete de toucar, Aspásia e Ninon de Lenclos tornaram a aparecer e, como cuidadosamente tinham escutado a conversa precedente, olharam uma para a outra às gargalhadas, nem mais nem menos que duas criadinhas parisienses que zombam dos amos.

Quando os acessos desta alegria pouco respeitosa se acalmaram, graças à sua própria violência, Aspásia pegou, delicadamente, com as pontas dos dedos, uma por uma, nas pobres almazinhas que Satanás trouxera, e atirou-as pela janela fora.

Entretanto, Ninon de Lenclos apanhava um papel dobrado em forma de carta que o diabo, sem dar por isso, deixara cair quando tirara da algibeira a bolsa de aço.

1. O autor crê lembrar-se de que o imperador em questão foi Nero, e não Tibério; mas Tibério pôde dizê-lo e pensá-lo tão bem como Nero.

Os Fantoches de Madame Diabo

Os Fantoches de Madame Diabo

Configurações de leitura

X-Ray